連載コラム　ライカビットＭＰの三十年戦争その壱

ライカビットという「人力フィルム巻き上げそこ蓋」は、最近はライカＭ７用の「現行商品」が出て、その名声が低下しています。
この新ライカビットはその機構がベッサＲ２のラピッドワインダーを酷似しているので、私などは「コシナビット」と呼んでいます。

もともとのウエッツラー製のライカビットは報道写真がまだ光り輝いていた当時、つまり１９５０年代に、当時の報道雑誌（と書かねばならないほど昔のことになってしまいましたが）ＬＩＦＥの偉いカメラマンが、それまで愛用していたライカ３Ｆに付けていたライカビットを、新鋭機のライカＭ３にも装着できないか、とライツ社にリクエストしたことからこの３０年戦争の「災い」が始まりました。

もともとライツ社はそういうリクエストに応えるのは得意でしたから、よし来た！！とばかり、当時のライカスクリューマウント用のライカビットの横幅を広げた金属ケースに同様な巻き上げ装置を組み込んで、それをライカＭ３を改造したボデイに付けたのを、「プロ用ライカＭＰ」として売り出したわけです。
噂によれば、ライカＭＰは当時はプロ写真家の証明がないと買えなかったそうです。
そういう真面目な売り方は今のライカ社の「売れることなら何でもする」というような限定版の乱発に比べれば、当時のライツ社は真面目であったなあ、と感心するわけですが、そういう真面目さが、そのまま後年のライツの経営の破綻につながったのですから、これは難しい問題です。

さて、そのライカＭＰは、もともとプロ用というのですが、もともと世間にはそんなにプロは多くはなく、そのマーケットリサーチのまずさから、ライカＭＰは数百台しか売れませんでした。
ライカＭＰは生産中止になり、その後、１９５７年に登場したのが、ご存じライカＭ２です。
ライカＭ２では、ＭＰに付けられるライカビットＭＰはそのまま、無調整で取り付けることが出来ました。どうもライツ社では不良在庫をこれで一掃しようという目論みが見えて来ますね。
もともとライカビットＭＰを使うような報道カメラマンは「あまり周囲を見ない速写のめくら撃ち」のような軽薄連中が多かったので、ライカＭ２は３５ミリのブライトフレームが付いていますし、それにライカビットＭＰを付けると報道取材などでは便利であったのでしょう。
事実、１９６０年頃のライツ社のカタログで、これは冬期オリンピックの勝者をインタビューしているカメラマンの群を選手を中心に上から撮影しているカットがあり、その中ではほとんどがライカＭ２にライカビットＭＰを付けているのです。その広告のコピーは「報道の第一線ではほとんどのカメラマンがライカを使っている」というような文句で、その後、世界のトップカメラになったニコンＦなどは、ようやく画面の隅の方に１台写っているだけでした。

上の事情のようにライカビットＭＰのＭＰの「Ｐ」とはプロフェッショナルというよりもプレスと言い換えた方が当たっています。
私は若い頃、世界の有名写真家がどんなライカを使っているかを調べたことがあり、それで分かったのは、著名な報道写真家にはライカビットＭＰを使っている人も居るが、真面目な芸術写真家にはそんな「やくざな道具」を使っている人は一人も居ないという事実でした。
つまりライカビットＭＰをライカＭ２に付けたロバート・フランクやリー・フリードランダーはお笑い草なわけです。

３０年前に私が買ったライカビットＭＰは１３０００円。
１５年前に私の買ったライカビットＭＰ＋ライカＭ２ボデイ付きは２０万円。
先月、私の買ったライカビットＭＰは単体っで３０万円。

いやはや、高価になったものです。
その価格の高騰化は我々は１９６０年代の報道写真家がスーパースターであった時代の夢代金と思えば、いいわけですが、、、、、。

続く、、、、。